Es obvio que los beneficios de la farmacoterapia deberían ser mayores que sus riesgos. Los efectos beneficiosos pueden dividirse en dos grandes categorías: los orientados a aliviar un síntoma y los que pretenden prolongar la vida útil del paciente.
Suele definirse el "arte de la medicina" como el ejercicio clínico que combina los conocimientos médicos (que incluyen datos científicos), la intuición y el buen juicio en la atención de los pacientes (cap. 1).
Los datos necesarios para rellenar (cargar) un árbol de decisiones (fig. 2-3) se suelen obtener de diversas fuentes como la bibliografía médica (ensayos clínicos aleatorizados, metaanálisis, estudios de observación) y la opinión de expertos. Una vez que se finaliza el árbol de decisiones, la decisión se "analiza" mediante el cálculo del valor promedio en cada rama del árbol.
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